La década del 2010 nos ha inundado de propuestas musicales,
desde las más tradicionales hasta las más bizarras, desde las que buscan
rescatar distintos instrumentos de la música popular o clásica, hasta los que
utilizan solamente samples y beats generados por computadora. Gracias al
software de grabación y a los tutoriales en línea, cualquiera puede armar su
propio estudio de grabación casero, y gracias al internet, cualquiera puede
distribuir su música y cobrar por ella sin necesidad de firmar un contrato
discográfico.
De entre este inmenso caos de propuestas musicales erráticas
y muchas veces intrascendentes, podemos rescatar a una curiosa banda de Los
Angeles que lleva haciendo ruido desde hace un par de años, y que ha logrado
cierta popularidad gracias a un par de proyectos que tienen poco o nada que ver
con el tipo de música que realizan.
Estoy hablando de Nico Vega, un power trío con un nombre tan
peculiar como su música. La primera impresión que pueden llevarse de esta banda
es la de un conjunto de folk que interpreta baladas acústicas, pero en cuanto
la voz de Aja Volkman comienza a sonar, entendemos que quizá las apariencias
pueden engañar hasta al más experimentado.
Esta banda interpreta un rock alternativo cargado de
adrenalina y sensualidad que puede saltar de una balada íntima a un rock
desenfrenado de un momento a otro. La vocalista Aja Volkman es una exótica mezcla
entre Norah Jones, Jim Morrison y Karen O que es capaz de conquistar hasta
al escucha más exigente.
El origen
Nico Vega fue fundada en el 2005 por el actor y músico
Michael Peña, de ascendencia mexicana, quien invitó al guitarrista Richard
Koehler y a la cantante Aja Volkman a unirse a su peculiar proyecto. La banda
financió sus primeras grabaciones (una serie de EPs) y algunos videos
musicales, intentando dar a conocer su música.
Su búsqueda dio frutos cuando el productor Doc McGhee puso
sus ojos sobre ellos y, consiguiendo un contrato con Myspace Records (un
proyecto alterno de la red social que tenía como objetivo dar a conocer nuevas
propuestas), grabaron su primer álbum homónimo en el 2009.
Poco antes de esto, el baterista y fundador Mike Peña dejó
la banda para enfocarse en su carrera como artista y cuidar de su primer hijo,
dejando las baquetas a cargo de Dan Epand, quien le dio a la banda el empuje
necesario para convertirla en un éxito. Durante un breve periodo de tiempo, se les unió la bajista
Jamila Weaver, quien abandonó la banda tan solo un año después de haberse
adherido.
Como dato curioso, la cantante Aja Volkman está casada con
el vocalista Dan Reynolds, fundador de la banda Imagine Dragons. Resulta
gracioso el contraste entre la música más comercial de Reynolds y las composiciones
intensas de Nico Vega. Ambos participan en un proyecto paralelo denominado
Egyptian.
La música
De su disco debut y los cuatro EPs que ha lanzado la banda,
podemos destacar la atrabancada Beast, que cierra el primer álbum y que fue utilizado
en el videojuego de disparos BioShock Infinite (2013) de Irrational Games, así
como en algunas películas. El solo de percusiones con que concluye esta pieza
es impresionante y le da un valor agregado, que se suma a los gritos inspirados
de Volkman y las belicosas letras sobre la clase trabajadora de América.
La balada Iron Man (que no tiene nada que ver con la canción
homónima de Black Sabbath o el superhéroe de Marvel Cómics, ni sus películas)
es uno de los temas mejor logrados, al igual que la agresiva Easier, de su
último EP.
Gravity es una de sus primeras composiciones, una canción
que va de un pop apacible a unos coros frenéticos y viceversa. Koehler y Epand
logran crear una atmósfera interesante, la cual se ve destrozada y revolucionada
con la poderosa voz de Volkman. Los repentinos cambios de intensidad están
perfectamente cuidados y logran brincar de la tranquilidad a la euforia en unas
cuantas notas sin que se sientan fuera de lugar.
Fury Oh Fury es uno de sus últimos sencillos, que inicia con
un verso recitado por una voz en off, del mismo modo en que lo hacía Jim
Morrison para sus presentaciones con The Doors. Volkman intercala los gritos
desgarradores con un coro pegajoso, mientras que la guitarra nos da un ritmo
pulsante y conciso, que deriva en una serie de solos en segundo plano, todo
esto último de la mano de Koehler.
¿Qué tienen de especial?
Lo más peculiar de la música de Nico Vega es que puedes
encontrarla en el lugar más inesperado. Siendo que las grandes casas
productoras dan preferencia a las estrellas pop de moda o al rapero
sobrevalorado del año para musicalizar sus películas o videojuegos (una
industria en plenitud que se ha convertido en un importante escaparate para la
música independiente), es reconfortante escuchar una banda con tanta energía
que pueda adaptarse tan fácilmente al rango de estilos y ritmos que domina Nico
Vega.
Aja Volkman es una frontwoman destacable que tanto en las presentaciones
en vivo como en las grabaciones de estudio logra transmitir esa irreverencia y
desfachatez que la caracterizan. Ni siquiera el embarazo y la maternidad la han
alejado de los escenarios ni le han impedido seguir en el largo camino hasta la
cima que implica el hacer rock n’ roll (citando por supuesto a AC/DC).
Me pregunto si Mike Peña pudo imaginarse las dimensiones que
alcanzaría la banda que fundó para luego abandonar, y si podrá aguantar la
tentación de volver, aunque sea como músico invitado. La carrera de Nico Vega
va en ascenso y no me sorprendería escuchar mucho de ellos en los próximos
años.
¿Qué por qué se llaman Nico Vega?
Michael Peña nombró así al proyecto en honor a su madre:
Nicolasa Vega, una trabajadora social originaria del pequeño pueblo de Charcas,
San Luis Potosí. Ella y su familia se mudaron a la ciudad de Chicago, en el
estado de Illinois, persiguiendo el sueño americano y buscando una mejor
calidad de vida.
* Como bono extra dejo la canción Bang Bang (My Baby Shot Me
Dead), que Nico Vega grabó para el promocional de la serie Bonnie & Clyde (2013) de History Channel. Es un cover de Cher que luego fue regrabado por Nancy
Sinatra, hija del famoso intérprete de New York, New York. Quienes tengan
televisión de paga seguramente habrán escuchado el tema en repetidas ocasiones.
Nico Vega
Aja Volkman – vocalista
Rich Koehler – guitarra
Dan Epard – batería
Discografía
Chooseyourwordspoorly EP (2006)
No Child Left Behind EP (2007)
Nico Vega (2009)
Fury Oh Fury EP (2013)
Contacto
Sitio Oficial: nicovega.com
Facebook: facebook.com/nicovega
Twitter: twitter.com/nicovega
YouTube: youtube.com/user/nicovega/videos
